Velká cena Číny nabídla hned od samotného startu dramatické momenty. Ještě před vyjetím do zaváděcího kola bylo jasné, že závod se pro některé týmy zkomplikuje. Největší problémy postihly McLaren, který se potýkal s vážnými technickými potížemi obou vozů.
Drama před startem i na trati: Velká cena Číny přinesla chaos McLarenu, nečekané odstupy a souboj Mercedesu s Ferrari
McLaren mimo hru ještě před startem
Lando Norris měl startovat z pitlane, ale jeho vůz měl tak závažné závady, že nebylo jisté, zda vůbec bude vpuštěn do závodu. Podobná situace postihla i jeho týmového kolegu Oscara Piastriho — oba McLareny nakonec zůstaly v boxech a do závodu vůbec neodstartovaly.
K nim se přidali také Alexander Albon a Gabriel Bortoleto, jejichž vozy nebyly schopny startu. Velká cena Číny tak začala pouze s 18 piloty.
Raketový start Hamiltona, chaos v první zatáčce
Po zhasnutí světel vystřelil z druhé řady Lewis Hamilton, který se ihned ujal vedení. Za ním zůstali George Russell a oba jezdci Ferrari — Charles Leclerc a Oliver Bearman.
Nicméně už v prvních zatáčkách udělal chybu Hadjar, dostal hodiny a musel do boxů na opravu poté, co málem kolidoval s Oliverem Bearmanem.
Po prvních třech kolech bylo patrné, že Ferrari mělo výborný start, ale Mercedes disponoval lepší závodní rychlostí.
Verstappen v problémech
Max Verstappen zažil jeden z nejsložitějších začátků závodu za poslední roky. Startoval na nejtvrdší sadě pneumatik (hard), ale už po několika kolech hlásil výrazné potíže s přední levou. Propadl se až na poslední místo, poté se sice propracoval na desáté, ale při souboji s Lentlabem vyjel mimo trať.
Red Bull musel reagovat — Verstappen zamířil do boxů už na začátku závodu.
Safety car po chybě Lance Strolla
V 10. kole se roztočil Lance Stroll v části trati za hlavní tribunou a zůstal stát. Na trati byl vyhlášen safety car, což rozpoutalo kolotoč hromadných zastávek v boxech.
Mercedes i Ferrari provedly dvojité pit stopy:
- Antonelli – Russell
- Hamilton – Leclerc
Díky pozdějšímu boxu se do čela na chvíli dostali piloti, kteří startovali na tvrdých pneumatikách — Colapinto, Ocon a Lindblad.
Restart a další změny pořadí
Po odjetí safety caru se závod opět rozjel ve vysokém tempu. Hamilton ihned zaútočil a předjel Russella, který se trápil s přilnavostí. Bojovali také jezdci Ferrari — Leclerc postupně stahoval náskok a dostal se přes Colapinta.
První čtyřka se opět srovnala na pozicích:
- Antonelli
- Hamilton
- Leclerc
- Russell
Za nimi následovali Bearman, Verstappen a skupina pilotů Alpinu a RB.
Další incidenty v poli
Fernando Alonso krátce po restartu kolidoval s Sergiem Pérezem. Situace si vyžádala žluté vlajky, ale oba jezdci mohli pokračovat.
Mezitím Verstappen pokračoval ve stíhací jízdě, dostal se přes Gaslyho a postupně se propracoval až na 8. místo.
Závodní tempo na čele jednoznačné
Závod ukázal jasnou dominanci dvou týmů:
- Ferrari a Mercedes odjeli zbytku pole o více než 15 sekund.
- Bitva o vedení mezi Antonellim, Hamiltonem a Leclercem byla největším dramatem první poloviny závodu.
Po 23 kolech bylo pořadí následující:
- Antonelli
- Hamilton
- Leclerc
- Russell
- Bearman
- Verstappen
- Colapinto
- Ocon
- Gasly
- Hadjar.
Závod pokračoval ve vysokém tempu i po polovině a ani na okamžik nenudil. Souboje mezi Ferrari a Mercedesem se přiostřovaly a čelo závodu se proměnilo v jednu z nejatraktivnějších bitev posledních let.
Souboje jako z dob Senny a Laudy
Ve 24. kole stále vedl Kimi Antonelli, ale situace za ním se dramatizovala. Charles Leclerc předjel Lewise Hamiltona, ovšem Hamilton i George Russell okamžitě vraceli údery.
Trio Hamilton–Leclerc–Russell předvádělo souboje kolo na kolo, které se přirozeně nabízelo srovnávat s legendárními bitvami Senny, Prosta nebo Laudy. Nikdo neuhnul ani o centimetr a diváci se dočkali čistého, tvrdého závodění.
Pořadí kolem 25. kola:
- Antonelli
- Leclerc
- Hamilton
- Russell
- Bearman
- Verstappen
- Colapinto
- Ocon
- Gasly
- Hulkenberg
Další přetahování a první chyby
Leclerc s Hamiltonem pokračovali v intenzivním souboji. Hamilton se znovu dostal před Ferrari, ale Leclerc okamžitě vracel pozici. Mezitím Russell využil příležitosti a posunul se na třetí místo.
Antonelli na čele mezitím zvyšoval náskok až na skoro šest sekund.
Ve 28. kole dostal Lindblad hodiny, ale dokázal pokračovat.
Pit stopy, kolize a tresty
Ve 33. kole zamířil do boxů Colapinto a vrátil se na trať na nedostatečně zahřátých pneumatikách. To se mu stalo osudným — o moment později se srazil s Estebanem Oconem. Oconovi komisaři udělili francouzskému jezdci 10sekundový trest.
Závod tak pokračoval už jen s 16 piloty.
Mercedes stahuje Ferrari
Po zastávkách se prvních čtyř jezdců opět stabilizovalo pořadí:
- Antonelli
- Russell
- Hamilton
- Leclerc
Antonelli držel náskok kolem sedmi sekund, ale Russell postupně zabíral a čas stahoval. Ferrari ztrácelo tempo a nezvládalo držet krok s Mercedesy.
Leclerc s Hamiltonem ještě svedli několik těsných a fair soubojů, ale Ferrari postupně začalo bojovat spíše o udržení čtvrté příčky.
Technický kolaps Verstappena
Max Verstappen, držící se kolem 6.–7. místa, najednou dramaticky zpomalil. Z onboardu bylo vidět, že vůz neřadil na vyšší převod a propadl se na pouhých 70 km/h.
Red Bull ho přikázal stáhnout do boxů a ve 47. kole Verstappen odstoupil. Závod tak sledovalo už jen 15 jezdců.
Závěr bez zastávek a nervozita na čele
Do konce zbývalo pět kol a pneumatiky čelní čtveřice měly přes 39 závodních kol. Russell hlásil špatný stav gum, ale nikdo z vedoucích jezdců už do boxů nejel.
Antonelli chvíli před koncem vyjel z trati, ale situaci ustál a udržel vedení.
Naopak Colapinto útočil na Carlose Sainze a držel se pouhou půl sekundy za ním, ale režie soustředila pozornost na vedoucího jezdce.
Poslední kolo – historické vítězství
V posledním kole měl Antonelli náskok sedmi sekund na Russella a více než 18 sekund na Hamiltona. Leclerc ztrácel čtyři sekundy na Brita a držel čtvrté místo.
Dále následovala obrovská mezera více než 28 sekund.
A pak to přišlo: první vítězství Kimiho Antonelliho v kariéře!
| Pos. | No. | Driver | Team | Laps | Time / Retired | Pts. | ||
| 1 | 12 |
|
|
56 | 1:33:15.607 | 25 | ||
| 2 | 63 |
|
|
56 | +5.515s | 18 | ||
| 3 | 44 |
|
|
56 | +25.267s | 15 | ||
| 4 | 16 |
|
|
56 | +28.894s | 12 | ||
| 5 | 87 |
|
|
56 | +57.268s | 10 | ||
| 6 | 10 |
|
|
56 | +59.647s | 8 | ||
| 7 | 30 |
|
|
56 | +80.588s | 6 | ||
| 8 | 6 |
|
|
56 | +87.247s | 4 | ||
| 9 | 55 |
|
|
55 | +1 lap | 2 | ||
| 10 | 43 |
|
|
55 | +1 lap | 1 | ||
| 11 | 27 |
|
|
55 | +1 lap | 0 | ||
| 12 | 41 |
|
|
55 | +1 lap | 0 | ||
| 13 | 77 |
|
|
55 | +1 lap | 0 | ||
| 14 | 31 |
|
|
55 | +1 lap | 0 | ||
| 15 | 11 |
|
|
55 | +1 lap | 0 | ||
| NC | 3 |
|
|
45 | DNF | 0 | ||
| NC | 14 |
|
|
32 | DNF | 0 | ||
| NC | 18 | Lance Stroll | Aston Martin | 9 | DNF | 0 | ||
| NC | 81 | Oscar Piastri | McLaren | 0 | DNS | 0 | ||
| NC | 1 | Lando Norris | McLaren | 0 | DNS | 0 | ||
| NC | 5 | Gabriel Bortoleto | Audi | 0 | DNS | 0 | ||
| NC | 23 | Alexander Albon | Williams | 0 | DNS | 0 |
