Velká cena Kataru je předposlední závod sezóny a poslední, který se koná ve formátu Sprint. Přichází jen týden po Las Vegas, 13 000 kilometrů vzdušnou čarou od tohoto místa v Lusailu. Oba závody, a vlastně i ten poslední v Abú Dhabí, se konají v noci, ale počasí nemůže být odlišnější.
Podmínky na trati v nevadské poušti byly chladné, ale v Kataru budou jezdci muset čelit horku a vlhkosti podobné té, kterou zažívají v Singapuru. Blízkovýchodní okruh je obzvlášť náročný na pneumatiky, což vedlo k zavedení výjimečného opatření, které omezuje počet kol, které lze na sadu pneumatik dokončit. To znamená, že jezdci budou muset během závodu pneumatiky vyměnit alespoň dvakrát.
Směsi
Tři nejtvrdší směsi z řady Pirelli byly vybrány pro Dauhá. C1, C2 a C3 jsou jasnou volbou na trati, kde jsou pneumatiky vystaveny energetickým úrovním podobným těm, jaké zažíváte v Suzuce, a skutečně jsou to jediné směsi, které kdy byly na této Grand Prix použity. Tato trojice směsí byla letos použita třikrát, vždy na začátku sezóny, v Japonsku, Bahrajnu a Španělsku.
Většina zatáček na trati Lusail je vysokorychlostní, což znamená, že pneumatiky mají málo času na zotavení a úsek, který je nejvíce zatěžuje, je od zatáček 12 do 14. Povrch trati, který je poměrně hladký, obvykle vede k zrnění a přispívá k vysoké opotřebení pneumatik.
Rok 2024
Všichni jezdci startovali z Grand Prix Kataru na pneumatikách Medium, s výjimkou Nica Hülkenberga, který zvolil tvrdé pneumatiky. Strategie s jednou zastávkou se ukázala jako nejpopulárnější, jezdci se snažili prodloužit první stint na žlutých pneumatikách a podařilo se jim vydržet dlouho za polovinu závodu. Série zastávek v boxech při přechodu na tvrdé pneumatiky začala ve 34. kole během období červené vlajky. Safety Car se objevil třikrát a během posledních dvou z nich někteří jezdci zvolili sprint finish, když znovu zajeli do boxů pro sadu měkkých pneumatik. Nicméně nejměkčí směs utrpěla příliš velkým poklesem výkonu a tento risk nepřinesl očekávaný výsledek.
Trať
Okruh Lusail byl původně koncipován jako motocyklová závodní dráha, což je patrné z jeho poměrně jedinečného uspořádání; rychlá a klikatá s rovinkou dlouhou přes kilometr. Okruh na okraji Dauhá představuje jezdce, auta i pneumatiky před neobvyklými výzvami. Má 16 zatáček, z toho deset praváckých, a její pouštní poloha znamená, že na trať často fouká písek, což nevyhnutelně ovlivňuje vývoj trati. Aby se tomu zabránilo, je kolem okruhu umístěno několik oblastí s umělou trávou.
Vysoké teploty jsou charakteristickým rysem katarského víkendu. Přestože se závod koná v noci, vysoká vlhkost spolu s zbytkovým teplem nahromaděným během dne činí kokpit velmi náročným prostředím, do té míry, že v předchozích letech se někteří jezdci po Grand Prix onemocněli. Z hlediska pneumatik může teplota trati způsobit vznik zrnitosti, i když, jak je zřejmé z předchozích závodů letos, se zdá, že současná řada směsí je vůči tomuto jevu odolnější.
Klíčové slovo: počet kol
Každá sada pneumatik dodaná týmům na začátku závodního víkendu může pokrýt maximálně 25 kol na trati Lusail. Kola budou započítávána kumulativně napříč všemi traťovými jízdami, včetně kol odjetých pod Safety Carem nebo Virtuálním Safety Carem.
Kola na startovní rošt a formační kola a ta, která byla dokončena po šachovnicové vlajce ve sprintu a Grand Prix, nebudou do počítání zahrnuta. Protože Grand Prix Kataru se jede na 57 kol, každý jezdec bude muset pneumatiky měnit minimálně dvakrát. Před začátkem Grand Prix Pirelli týmy informuje, kolik kol je ještě k dispozici pro každou sadu.
Omezení, dohodnutá s FIA, F1 a týmy, byla stanovena k zabránění tomu, aby pneumatiky dosáhly maximálního opotřebení, jak se stalo loni, kdy byly pneumatiky přesto používány po své životnosti, a to prostřednictvím řízení jejich degradace. Nicméně to klade nadměrné zatížení na konstrukci pneumatiky.
Statistický koutek
Tento víkend bude čtvrtým ročníkem Grand Prix Kataru, která se dříve konala v letech 2021, 2023 a 2024. Max Verstappen je nejúspěšnějším jezdcem v Dauhá, který vyhrává poslední dva roky, což zároveň činí z Red Bull Racing konstruktéra s největším počtem vítězství. V roce 2023 nizozemský pilot zajistil titul mistra v katarském hlavním městě. Také zajel dvě ze tří nejrychlejších kol závodu, ale z pole position startoval jen jednou. V prvním roce, 2021, vyhrál Lewis Hamilton z pole position za Mercedes.
Zdroj: Pirelli media