Texaské rodeo se skokem ve směsích. Přišel čas znovu rozvinout hvězdy a pruhy, protože Formule 1 tento víkend zamíří do Austinu v Texasu. Pro soutěž na okruhu Circuit of the Americas, která je v kalendáři od roku 2012, budou mít týmy k dispozici trojici směsí, která představuje další krok mezi tvrdou a středně měkkou dvojicí. Bude to zajímavý experiment, zda by to mohlo vést k většímu výběru strategií na jedné z nejúplnějších tratí v kalendáři.
Směsi
Velká cena Spojených států amerických bude druhým závodem sezóny, pro který Pirelli přiveze tři po sobě jdoucí směsi, naposledy to bylo Spa-Francorchamps a dostupné pneumatiky budou opět C1 jako tvrdé, C3 jako střední a C4 jako měkké. V Belgii nebylo kvůli špatnému počasí možné zjistit, jak tato volba mohla ovlivnit strategii, a tak by závod v COTA mohl být prvním skutečným testem této volby, kde se na americké trati používá tvrdší tvrdá než loni, zatímco střední a měkká jsou stejné.
Větší rozdíl ve výkonu mezi nejtvrdší a střední směsí by měl teoreticky vést ke dvěma scénářům. Pokud piloti preferují C1, nejpomalejší, ale také nejkonzistentnější ze všech tří, pak by mohli jet závod na jednu zastávku v kombinaci s C3. Na druhou stranu, použití posledně jmenovaného spolu s C4, s jeho vylepšenou odolností proti degradaci, by vedlo k rychlejším časům na kolo, ale téměř jistě by vyžadovalo dva pit sstopy. Další podobností s belgickým kolem je to, že Austin se také jede ve formátu Sprint, což znamená, že týmy mají pouze jednu hodinu na vyzkoušení různých možností v dlouhých i krátkých jízdách, což by mohlo přispět k nejistotě, jak by se víkend mohl vyvíjet.
Rok 2024
Patnáct jezdců odstartovalo do loňského závodu v Austinu na středně tvrdých pneumatikách, včetně trojice, která se dostala na stupně vítězů, zatímco zbývajících pět jelo na tvrdých pneumatikách C2. Měkké pneumatiky nikdy nepřicházely v úvahu v den závodu, v posledním kole je nasadil pouze Esteban Ocon z Alpine a získal cenný bod navíc v bitvě s Williamsem za nejrychlejší čas.
Nejoblíbenější strategií byl jeden pit stop, kdy na plánovaných dvou zastávkách jela jen hrstka jezdců, stejně jako Albon, který musel do boxů po pouhých třech kolech. Přestože střední sada pneumatik vykazovala ve sprintu značné známky opotřebení, v hlavním závodě se jezdcům podařilo prodloužit stint pečlivým řízením, k čemuž přispěla doba safety caru, a to i přes hmotnost z plných nádrží. Menší zrnění než předchozí den také zefektivnilo one-stop.
Trať
Grand Prix na okruhu Circuit of the Americas se jede na 56 kol proti směru hodinových ručiček. Trať dlouhá 5,513 kilometru se pyšní 20 zatáčkami, které zahrnují úseky připomínající legendární okruhy Formule 1, přičemž zatáčky jsou inspirovány sekvencí Maggots-Becketts na Silverstonu, Suzukou, Hockenheimem a dokonce i slavným uspořádáním Istanbul Parku. Jedním z jeho nejvýraznějších rysů je změna převýšení o 41 metrů, která je nejvíce patrná při prudkém stoupání bezprostředně za startovní čárou. Rozmanitost zatáček vyžaduje všestranné nastavení, které dokáže poskytnout maximální rychlost a zároveň zajistit stabilitu v techničtějších úsecích.
Zatížení pneumatik je rovnoměrně rozloženo mezi přední a zadní nápravu, ale boční síly jsou větší než podélné kvůli mnoha vysokorychlostním zatáčkám a rychlým změnám směru. Degradace pneumatik je typicky tepelné povahy a je také ovlivněna okolní teplotou, která může být v Texasu v říjnu stále poměrně vysoká. V loňském roce se rtuť teploměru během závodu vyšplhala nad hranici 30 °C a zdá se, že příští víkend bude podobný. Trať byla v loňském roce částečně upravena, takže je hladší a méně hrbolatá než v minulosti.
Klíčové slovo: sledovat evoluci
Během loňského závodního víkendu v Austinu hrál vývoj trati důležitou roli. Tento jev se týká postupného zvyšování přilnavosti, kterou povrch trati poskytuje, čím více kol vozy ujedou, a to nejen v rámci každého tréninku, ale i během celého víkendu. Je to způsobeno gumou, kterou pneumatiky zanechávají na povrchu trati, což zrychluje okruh, což vede k neustálému zkracování časů na kolo. Vývoj trati také ovlivňuje chování pneumatik, takže jsou méně náchylné k klouzání a degradaci. To byl jeden z důvodů, proč v loňském roce na COTA mohli jezdci prodloužit své stinty na středně tvrdé směsi dále, než naznačovala data ze sprintového závodu, a nedělní závod dokončili pouze s jednou zastávkou v boxech.
Statistický koutek
Velká cena Spojených států je druhým závodem v kalendáři v USA po Miami, Las Vegas je teprve před námi. V průběhu roku navštívila akce s tímto názvem šest různých míst: od úvodního závodu v Sebringu v roce 1959 až po 45. ročník konaný v Austinu. S 12 závody, které se zde konaly, však COTA není okruhem, který hostil nejvíce ročníků, protože tento rekord patří Watkins Glen (New York), kde se v letech 1961 až 1980 konalo 20 Grand Prix. Slavná Indianapolis Motor Speedway hostila v letech 2000 až 2007 osm závodů, zatímco čtyři ročníky se konaly na městském okruhu v Detroitu (1985-1988) a tři ve Phoenixu (1989-1991). Sebring v roce 1959, Riverside v následujícím roce a Dallas v roce 1984, každý hostil pouze jeden závod.
Lewis Hamilton drží rekord v počtu vítězství (pět v Austinu a jedno v Indianapolis), jen o jedno méně než Michael Schumacher (který vyhrál pětkrát v Indianapolis). Oba se dělí o pole position se čtyřmi body. Hamilton si také v Texasu zajistil dva ze svých světových titulů, třetí v roce 2015 a šestý v roce 2019. Pokud jde o konstruktéry, Ferrari drží rekord v počtu vítězství z jedenácti: dvě ve Watkins Glen, pět v Indianapolisu a čtyři v Austinu.
Zdroj: Pirelli Media